Ces papas animaux qui prennent leur rôle très au sérieux

La fête des pères est l’occasion de mettre à l’honneur tous les papas… y compris dans le monde animal, où certains jouent un rôle essentiel. Protéger les petits, les nourrir, les transporter, leur apprendre à survivre : selon les espèces, l’investissement des pères peut prendre des formes étonnantes. Si certaines mamans animales sont connues pour leur instinct protecteur, de nombreux papas méritent eux aussi d’être mis à l’honneur.

Voici quelques exemples de papas animaux particulièrement investis auprès de leurs petits.

 

L’hippocampe : le papa qui porte ses bébés

 

Chez l’hippocampe, la grossesse est une affaire de mâle !

La femelle dépose ses œufs dans une poche située sur le ventre du père. Celui-ci les féconde puis les protège jusqu’à la naissance des petits.

Un seul papa hippocampe peut ainsi donner naissance à des centaines, voire des milliers de petits. Une particularité rare dans le monde animal : chez très peu d’espèces, ce sont les mâles qui portent la progéniture (comme les hippocampes, les poissons-pipe, ou encore certains crapauds de Darwin).

Photo : ©Jean-Daniel Collin

Le renard : un papa qui travaille pour toute la famille

Pendant que la maman renarde reste souvent avec les petits dans le terrier, le père part chercher de la nourriture.

Il rapporte des proies à la famille et continue à nourrir les petits lorsqu’ils commencent à grandir. Mais son rôle ne s’arrête pas là : il participe aussi à leur apprentissage en leur montrant progressivement comment trouver leur nourriture.

Un véritable professeur de survie !

Le tamarin-lion doré : un papa très proche de ses petits

Chez ce petit singe aux couleurs magnifiques, les papas sont très impliqués.

Après les premières semaines passées auprès de leur mère, les bébés passent beaucoup de temps accrochés à leur père. Celui-ci les transporte, les protège et leur fait découvrir leur environnement.

Porter un petit toute la journée demande beaucoup d’énergie… mais c’est une mission essentielle pour leur développement.

Le tamarin-lion doré, Myles, ©Zoo de Granby

 

Les oiseaux : des papas qui construisent, protègent et enseignent

Chez de nombreuses espèces d’oiseaux, le père participe activement à la vie de famille. Construction du nid, surveillance des œufs, recherche de nourriture, apprentissage du vol… l’éducation des petits est souvent un travail d’équipe.

Certains mâles choisissent même l’emplacement du nid, comme chez le balbuzard pêcheur ou le huard. 

Chez les manchots empereurs, c’est le mâle qui couve l’œuf pendant des semaines dans des conditions extrêmes, sans se nourrir. Après l’éclosion, les deux parents prennent ensuite le relais à tour de rôle : pendant que l’un part en mer pour se nourrir, l’autre reste auprès du petit dans la colonie pour le protéger. Une véritable forme de « garde alternée », indispensable à la survie du poussin dans un environnement aussi hostile.

Chez les grèbes, les deux parents portent et nourrissent les petits sur leur dos après l’éclosion. Et chez les cygnes tuberculés,le père reste très protecteur et défend activement le territoire familial.

Manchots empereurs, famille au complet, ©Claude Coune

 

Certains poissons : des papas protecteurs

On imagine rarement les poissons comme des parents très investis, et pourtant certaines espèces sont de véritables papas attentifs. 

Chez l’épinoche, par exemple, le mâle construit un nid, protège les œufs et les ventile pour leur apporter suffisamment d’oxygène. Chez le poisson-globe, le mâle crée de magnifiques structures dans le sable pour attirer une femelle et protéger les œufs. Chez le poisson-chat marin, le mâle peut même garder les œufs dans sa bouche pour les protéger des prédateurs jusqu’à l’éclosion.

L'épinoche (Gasterosteus aculeatus)

 

Et chez le chien : quel rôle joue le père ?

Chez le chien domestique, le rôle du père est assez différent de celui observé chez certaines espèces sauvages. La mère reste généralement la figure principale pendant les premières semaines : elle nourrit les chiots, les réchauffe et leur apprend les premiers codes sociaux. 

Mais certains chiens mâles peuvent tout de même avoir un comportement très intéressant avec les petits. Ils peuvent jouer avec eux, les tolérer près d’eux et participer à leur apprentissage des interactions sociales.

Bien sûr, tous les chiens sont différents : certains mâles sont très protecteurs, d’autres restent plutôt indifférents.

 

Et chez le chat : un papa absent ou sous-estimé ?

 

Chez les chats, la situation est encore plus variable. Les chats mâles sauvages ne participent généralement pas à l’élevage des chatons. Dans la nature, leur priorité est plutôt la recherche de nourriture et la reproduction.

Mais chez les chats domestiques, certains mâles développent une relation étonnamment douce avec les petits : ils jouent avec eux, les surveillent et peuvent même devenir de véritables compagnons de jeu.

Un rappel que chaque animal a sa propre personnalité.