Votre chien est-il gaucher ou droitier ? Une nouvelle étude propose une méthode pour le savoir

Avez-vous déjà remarqué que votre chien utilise plus souvent une patte que l'autre pour manipuler un objet, récupérer une friandise ou franchir une marche ?

Cette préférence, appelée latéralisation, est bien connue chez l'être humain. Mais elle existe également chez les chiens et suscite depuis plusieurs années l'intérêt des chercheurs. Au-delà de la simple curiosité, certains travaux suggèrent qu'elle pourrait être liée à des différences de comportement, de gestion des émotions ou de réactions face au stress.

Le problème est que les scientifiques ne disposaient pas jusqu'à présent d'une méthode réellement consensuelle pour mesurer cette préférence. Une étude publiée en juin 2026 dans la revue Royal Society Open Science pourrait changer la donne.

 

Pourquoi les chercheurs s’intéressent à la patte préférée des chiens

 

La question peut sembler anecdotique. Pourtant, plusieurs études ont montré que la latéralisation pourrait être liée à certains traits comportementaux.

Des recherches antérieures ont notamment observé que les chiens utilisant davantage leur patte gauche auraient tendance à se montrer plus prudents dans certaines situations. D'autres travaux suggèrent que les chiens sans préférence nette pourraient être plus sensibles aux bruits soudains ou présenter davantage de comportements liés à la peur et à l'anxiété.

Ces résultats doivent être interprétés avec prudence, mais ils laissent penser que la façon dont le cerveau est organisé pourrait influencer certains comportements.

Pour les chercheurs, déterminer avec précision si un chien est plutôt « gaucher », « droitier » ou sans préférence marquée pourrait donc aider à mieux comprendre son fonctionnement cognitif et émotionnel.

 

Un problème : les chiens changent souvent de patte selon l'activité

 

Jusqu'à présent, les études reposaient généralement sur un seul exercice : tenir un jouet, récupérer une friandise ou effectuer un mouvement particulier.

Or un chien peut très bien utiliser sa patte gauche dans une situation et sa patte droite dans une autre. Cette variabilité rendait les résultats difficiles à comparer d'une étude à l'autre.

C'est précisément ce constat qui a conduit les chercheurs de l'Université de Bari Aldo Moro, en Italie, à développer un nouveau protocole baptiséDoginburgh Inventory, en référence à un célèbre test utilisé pour mesurer la préférence manuelle chez l'être humain.

 

Qu'est-ce que le Doginburgh Inventory ?

 

La nouvelle méthode repose sur quatre exercices différents.

Deux tests évaluent la façon dont le chien utilise ses pattes pour accéder à de la nourriture. Dans l'un, il doit maintenir un jouet rempli de friandises ; dans l'autre, il tente d'atteindre une récompense placée sous un meuble.

Les deux autres exercices portent sur les déplacements. Les chercheurs observent notamment avec quelle patte le chien commence à descendre un escalier ou une marche.

En combinant les résultats obtenus dans ces différentes situations, les scientifiques obtiennent un profil plus complet que celui fourni par un seul test. L'une des principales nouveautés du Doginburgh Inventory est qu'il permet non seulement de déterminer quelle patte est privilégiée, mais aussi d'évaluer à quel point cette préférence est marquée.

 

Ce que révèle cette première étude

 

Les chercheurs ont testé leur méthode sur 43 chiens de races et d'âges variés.

Leurs résultats montrent qu'environ 80 % des animaux présentent une préférence identifiable pour une patte. Toutefois, cette préférence n'est pas toujours très prononcée.

Contrairement à ce que l'on observe chez l'être humain avec la main droite, aucune domination nette d'une patte sur l'autre n'a été mise en évidence à l'échelle de l'ensemble du groupe.

Les auteurs ont également observé certaines différences selon les tests réalisés, ce qui confirme l'intérêt d'utiliser plusieurs exercices plutôt qu'un seul pour évaluer la latéralisation.

 

Que peut-on faire de cette information ?

 

Pour l'instant, connaître la patte préférée de son chien ne permet pas de prédire son caractère ni de tirer des conclusions sur sa personnalité. En revanche, les chercheurs estiment que cette information pourrait devenir un indicateur utile dans les études portant sur le comportement, les émotions ou les capacités cognitives des chiens.

L'équipe italienne souhaite désormais tester sa méthode sur un plus grand nombre d'animaux afin de mieux comprendre l'influence de facteurs tels que l'âge, la race ou encore l'environnement de vie. Une piste particulièrement intrigante sera également explorée : certains travaux récents suggèrent qu'il pourrait exister un lien entre la préférence manuelle d'un propriétaire et la patte privilégiée par son chien.

Autrement dit, la question de savoir si votre compagnon est gaucher ou droitier n'est peut-être pas aussi anecdotique qu'elle en a l'air.