Chute dans une cascade : la chienne Molly sauvée après une semaine de recherches

Une histoire qui aurait pu mal se terminer connaît finalement un dénouement heureux. En Nouvelle-Zélande, une chienne nommée Molly a été retrouvée saine et sauve après avoir passé une semaine seule dans une région montagneuse isolée, à la suite de l’accident de sa propriétaire.

Le 24 mars, Jessica Johnston effectuait une randonnée dans la vallée reculée d’Arahura, sur l’île du Sud, lorsqu’elle a chuté d’une cascade d’environ 55 mètres. Gravement blessée, elle a été évacuée par hélicoptère, mais sa chienne, une border collie, était introuvable. 

La société Precision Helicopters écrivait ce jour-là, dans une publication Facebook, en lançant un appel à témoins :

« Une femme a été blessée aujourd’hui et évacuée par hélicoptère de secours, mais elle a malheureusement été séparée de sa chienne. Si des chasseurs ou des randonneurs l’aperçoivent, elle est portée disparue dans la zone près du refuge de Campbell. Merci de rester vigilants et de nous contacter si vous la trouvez. »

Très vite, l’histoire a suscité une vague de solidarité à travers tout le pays. Comme le rapporte CNN, une campagne de financement participatif a été lancée par Precision Helicopters afin de financer une mission de recherche dans cette zone extrêmement isolée. En quelques heures, plusieurs milliers de dollars ont été récoltés pour organiser les opérations.

Lillian Newton, de Precision Helicopters, a confié à The Guardian qu’elle avait eu un pressentiment que Molly était toujours vivante. Elle a expliqué que l’entreprise familiale voulait aider, mais ne disposait pas du budget nécessaire pour financer une recherche privée, les hélicoptères coûtant environ 50 dollars la minute. « Les opérations de recherche et de secours sont régulièrement financées pour les humains dans la région, mais il n’existe aucun financement officiel pour retrouver des animaux perdus dans la nature en Nouvelle-Zélande », a-t-elle ajouté.

Face à cette mobilisation, l’équipe a pu rassembler des bénévoles expérimentés et un hélicoptère équipé d’une caméra thermique. Après plusieurs tentatives infructueuses, les secours ont finalement localisé Molly au pied de la cascade, transie de froid mais vivante. « Molly a été retrouvée ! », a annoncé l’équipe sur Facebook. Les images montrent la chienne trempée, entourée de rochers, avant d’être récupérée par un membre de l’équipage et transportée en hélicoptère.

Le pilote Matt Newton a décrit une mission particulièrement complexe :

« Nous avions survolé la zone à trois reprises sans succès. L’utilisation d’une caméra thermique s’est révélée décisive : une fois que nous avons eu le bon équipement et les bonnes personnes, ainsi que des conditions idéales, nous avons finalement réussi à la localiser. »

Les retrouvailles avec sa propriétaire ont été particulièrement émouvantes. Sur une vidéo, Molly court vers Jessica Johnston, encore blessée, qui se baisse pour l’accueillir. « Elle a vécu une semaine extrêmement difficile. Mais maintenant que nous sommes toutes les deux de retour à la maison, je peux ajouter cette aventure à la liste », a écrit Jessica sur Facebook, évoquant une expérience qui a « complètement bouleversé leur vie ».

L’opération, rendue possible grâce aux dons et à la mobilisation de bénévoles, a suscité de nombreuses réactions. « Merci à toutes les personnes qui ont donné et participé (…) ce sauvetage n’aurait pas été possible sans cet effort collectif. Quelle joie de pouvoir la réunir avec Jess après son accident », a salué Precision Helicopters.

Une fin heureuse pour Molly et Jessica, réunies après une semaine d’inquiétude et de recherches.