Un phoque grimpe sur un bateau pour échapper aux orques, la scène filmée

Lors d’une sortie d’observation en mer, au large de Seattle, la photographe animalière Charvet Drucker a filmé une scène impressionnante : un phoque poursuivi par un groupe d’orques a échappé à la chasse en grimpant sur l’arrière de son bateau. Charvet Drucker se trouvait sur un petit bateau de location d’environ six mètres, près de l’île où elle vit dans la mer de Salish, lorsqu’elle a aperçu un groupe d’au moins huit orques. Leurs mouvements synchronisés et les coups de queue indiquaient clairement une chasse en cours.

Ces prédateurs, identifiés comme des orques « transitoires » (Bigg’s), spécialistes de la chasse aux mammifères marins, déployaient une stratégie coordonnée : claquements de queue, plongées synchronisées… tout pour faire tomber leur proie. Elles sont généralement en meilleure condition que les orques « résidentes », qui dépendent du saumon — une population aujourd’hui menacée.

En ajustant son téléobjectif, la photographe a repéré un phoque tentant d’échapper au groupe. L’un de ses clichés montre l’animal projeté hors de l’eau au milieu du remous créé par les orques, ce qui lui avait fait penser que la chasse touchait à sa fin. Mais les orques se rapprochant du bateau, Drucker et les personnes à bord ont compris que le phoque était toujours vivant et tentait de trouver une issue. Conformément aux règles de navigation en présence de cétacés, ils avaient coupé le moteur pour éviter tout risque. Le phoque a alors réussi à se hisser sur la plateforme de baignade à l’arrière du bateau, juste au-dessus du moteur, comme sur un radeau improvisé.

Sur la vidéo, on l’entend murmurer quelques mots de réconfort tandis que le phoque la regarde : « Oh, le pauvre ! Tu peux rester là, mon petit gars… »

Les orques ont tenté durant plusieurs minutes de créer des vagues — une technique appelée « wave-washing » — pour secouer le bateau et pousser le phoque à retomber à l’eau. Finalement, les orques s’éloignent et le phoque quitte le bateau.

« Je suis d’habitude du côté des orques. Mais une fois que ce phoque était monté sur le bateau, j’ai plutôt pris le parti des phoques », a déclaré la photographe à l’Associated Press.