En Tchéquie, des castors terminent un barrage et font économiser 1,2 million d’euros à l’État

« Ce qui coûte cher ailleurs est créé gratuitement à Brdy. » Cette phrase d'accroche d'un article publié il y a deux semaines dans le média tchèque Novinky n'est certainement pas une exagération.

Une colonie de castors a surpris les autorités de la République tchèque en construisant, dans la région de Brdy, un barrage qui leur aurait autrement coûté 30 millions de couronnes (soit plus d'un million d'euros).

Une restauration naturelle des zones humides

Dans l'un des parcs naturels de la région de Brdy, en République tchèque, un projet de restauration des milieux humides était en cours depuis plusieurs années. Des décennies plus tôt, l'armée avait construit un fossé de dérivation le long d'une rivière, détruisant ainsi une zone humide qui abritait autrefois une biodiversité exceptionnelle.

Les responsables de la conservation de la nature ont décidé de remettre les choses en ordre. Cependant, entre l'étude préalable, la planification, les problèmes liés à la propriété et les difficultés à obtenir les permis de construction, ce projet n'a guère progressé.

Finalement, les habitants locaux ont pris les choses en main - ou plutôt en dents et pattes, car c'est une famille de castors composée de huit membres qui a pris le contrôle de la gestion de la zone et s'en est occupée elle-même.

Un travail précis et efficace

Ils ont construit les barrages sans aucun document de projet et gratuitement

Un projet était prévu pour restaurer la rivière Klabava, mais les castors nous ont devancés », a déclaré Bohumil Fišer de l'Agence de conservation de la nature de la République tchèque. « Le coût estimé d'un tel projet aurait été de 30 millions de couronnes tèques (1,2 million d'euros). »

« Ils ont construit les barrages sans aucun document de projet et gratuitement », a-t-il avoué à Radio Prague International.

Selon l'administration de la région, les castors auraient construit au moins cinq barrages le long des canaux de la rivière, ainsi que deux autres en aval, et ce à peu près aux mêmes endroits où des constructions humaines étaient prévues. Ils ont même transféré une partie de l'eau vers le lit historique de la rivière.

« Les castors savent toujours ce qu'il y a de mieux. Les endroits où ils construisent des barrages sont toujours choisis avec précision, mieux que lorsque nous les concevons sur papier », a déclaré à Radio Prague International Jaroslav Obermajer, directeur du bureau de Bohême centrale de l'Agence tchèque de protection de la nature et du paysage (AOPK).

Barrages naturels créés par les castors à Brdy | Photo © Agence de protection de la nature de la République tchèque

Un enjeu environnemental majeur

Les barrages construits par les castors permettent une restauration des zones humides, qui sont des écosystèmes essentiels pour le maintien de la biodiversité et l'équilibre environnemental.

Les zones humides sont au cœur des enjeux environnementaux : elles servent de zone tampon pour la régulation des débits de crues, contribuent à l'alimentation des nappes phréatiques et retardent les effets de la sécheresse, filtrent l'eau et abritent 40 % des espèces végétales et animales.

Et pourtant, ce sont des écosystèmes parmi les plus menacés au monde. Ils disparaissent presque trois fois plus vite que les forêts. Au cours du XXe siècle, la France a perdu deux tiers de ses milieux humides.

Castors : alliés ou menaces pour l'environnement ?

Selon Karolína Šůlová, porte-parole de l'AOPK, les castors ont déjà contribué à la restauration des zones humides dans d'autres régions.

Les castors peuvent aider à fournir des solutions de gestion des inondations dans les environnements urbains

Cependant, l'impact de ces animaux sur le paysage environnemental fait l'objet de controverses. Notamment dans les environs de Lanškroun, dans la région d'Orlickoústecký, les castors ont provoqué l'inondation des champs et d'une voie ferrée. L'année dernière, selon le média TVP World, le Premier ministre polonais Donald Tusk a affirmé que les animaux et leurs barrages avaient contribué à des inondations à grande échelle dans l'ouest de la Pologne.

Mais pour les scientifiques, les bienfaits de leur présence l'emportent largement sur ces problèmes isolés. Des études réalisées au Royaume-Uni suggèrent que les barrages, qui ont diminué la puissance du courant et le niveau des eaux, ont également provoqué une baisse du pic d'inondations dans certaines régions.

Leur réintroduction pourrait contribuer à rendre les territoires « plus résistants au changement climatique et aux intempéries extrêmes qu'il entraîne », a déclaré en 2019 M. Eardley, responsable de la réintroduction d'un couple de castors à Holnicote, à proximité du parc national d'Exmoor, dans le sud-est de l'Angleterre.

En 2024, des scientifiques de l’Université d’Exeter ont examiné les effets des castors sur l’environnement à Plymouth (Royaume-Uni) et ont démontré que « les castors peuvent aider à fournir des solutions de gestion des inondations dans les environnements urbains ».